IP-видеонаблюдение - один из неотъемлемых элементов современной охранной системы. Такие функции, как удалённый мониторинг за технологическими процессами, удалённое управление проектами, визуальная верификация внештатных ситуаций, продвижение в сети туристических и других услуг - выполняются именно посредством данного типа видеонаблюдения.

ip-камеры (сетевые) являются разновидностью цифровых видеокамер и представляют собой цифровые устройства, производящие видеосъемку, оцифровку, сжатие и передачу по компьютерной сети видеоизображения. От собственно цифровых камер их отличает наличие сетевого интерфейса LAN, WAN или Internet. Современные ip камеры видеонаблюдения имеют дополнительные фукции, таких как детектор движения, вход/выход тревоги и поддержка e-mail. Несмотря на то, что различия всё же имеются, чёткого и детального описания различий между аналоговыми, цифровыми и ip камерами привести практически не возможно, поскольку производители стараются совместить все технологические разработки в каждом из типов камер видеонаблюдения. Наиболее прогрессивным признано ip-видеонаблюдение, поскольку предоставляет более широкий выбор дополнительных опций и возможностей, в связи с чем стоимость их выше примерно на 20-30%.

В отличие от аналоговых камер, при использовании IP-камер, после получения видеокадра с ПЗС (англ. CCD) или КМОП (англ. CMOS) матрицы камеры, изображение остаётся цифровым вплоть до отображения на мониторе.
Как правило, перед передачей, полученное с матрицы изображение сжимается с помощью покадровых (MJPG) или потоковых (MPEG-4) методов видеосжатия. Существуют специализированные IP-видоокамеры, осуществляющие передачу видео в несжатом виде. В качестве протокола транспортного уровня в IP-камерах могут использоваться протоколы: TCP, UDP и другие транспортные протоколы сетевого протокола IP. Распространена возможность электропитания IP-камер через PoE.В IP-камерах могут использоваться большие разрешения, включая мегапиксельные.